石田全史氏

本日は公益社団法人日本青年会議所(JC)の石田全史会頭をお迎えしました。私と石田さんとはJCの先輩・後輩という関係でもあり、忌憚なくお話できればと思っています。
コロナ禍で、世界的に経済活動が大きな影響を受けています。これまでにない苦境に立たされている経営者も少なくないことでしょう。JCの会員からも、そうした声は聞かれますか。

多くの企業が影響を受けざるを得ない状況にあることは事実ですね。そうした状況で、ともすればネガティブな思考に傾いてしまう経営者もおられるかもしれません。

どのような話をされることが多いのですか。

素晴らしいですね。モチベーションが落ちかけているときに、「やる気を出して!」と叱咤激励しても、期待する効果はそう得られません。逆に、本来の目的を改めて確認するということには、大きな意味があります。良い会社をつくってお客様や社員を幸せにしたい、事業を通して地域社会貢献したいなど、自社事業やJC活動の意義を再確認できれば、再び主体的に、力強く動き出すことができることでしょう。

同感です。当社でも、政府の自粛要請から2時間後に、事業の柱である全公開講座の中止を、大幅な売上減を覚悟して決断しました。実際に売上は落ち込みましたが、この苦境を乗り切ろうという思いが、新たな商品の企画につながりました。社員がオンライン講座を企画・開発し、チャレンジしていった結果、予想を上回る反響が得られたのです。それが売上回復にも大いに貢献してくれたうえ、事業の新しい可能性を見いだしてくれたと感じています。これまで私たちは、思いをダイレクトに伝えるため、会場での講座開催にこだわっていましたが、場所や時間、参加者数などの制限を受けにくいオンライン講座は、会場とは異なる可能性をもっています。

そのとおりです。あらゆる逆境には、それと同等、あるいはそれ以上の成功の種が隠されています。当社は創業3年目のときに大きなピンチを迎え、1億5000万円もの在庫商品を抱えることになりました。その苦境を何とか乗り切ろうと必死の思いで開発したのが、以降28年間毎月開催している『頂点への道』講座です。当社の事業の柱となっている講座です。また20数年前には、主要メンバーが起こしたトラブルから社員の3分の1が退社し、売上が急減するという窮地に陥りました。当社にとっては大きな痛手でしたが、そこで社員と袂を分かつという決断がなければ、当社が健全に成長することはなかったと思っています。そのピンチの後に、当社の首席トレーナーとなる佐藤英郎とのご縁ができ、当社が躍進するための基盤をともに築くことができました。当社は逆境に直面するたびに、それと真正面から向き合うことで、さらなる成長への道を見いだしてきた歴史があります。

はい。新型コロナウイルスの感染拡大という事実は変えられませんが、そうした現実に対する捉え方は変えられます。このピンチをチャンスと受けとめ、生産性を高めるために業務内容を見直したり、新たな事業を開発したり、新技術を導入するなど、いまのタイミングだからこそできることに挑戦すべきだと思いますね。当社セミナーの受講生となっている経営者のなかにも、この状況に対応してビジネスの新機軸を打ち出し、業績を伸ばしている方はたくさんおられます。逆境のなかには、次代に向かう成長の種がたくさん隠されていると考えるべきでしょう。

素晴らしい取り組みですね。国内外でのJCの活動は、地域社会に大きく貢献してきた実績があります。そうした活動の継続のために、人々が安心して参加できる指針ができるとよいですね。

東日本大震災の原子力緊急事態宣言の際、福島県で事業を営まれていた石田さんは、大変な苦境に追い込まれたと思います。今回のコロナ禍によって、大きな災禍を二度も経験されたことになります。そうした厳しい環境に身を置いているときにも、常に「社会貢献」を念頭に置き、経営者として、またJCのリーダーとして邁進する姿勢を心から尊敬していますが、社会貢献に対する石田会頭の思いとは、どのようなものなのでしょうか。

「全ての人びとが笑顔で生きがいを持てる国 日本の創造」というJCの基本理念を、実践する日々だといえますね。自身の目的に生きるために、日々意識していることはありますか。

前出した話と通じますが、継続的に前進するエネルギーを内面に生じさせるには、やはり「目的」が大切だということですね。

おっしゃるとおりですね。ご存じのとおり、日本は自然災害が発生しやすい国です。近年も地震や台風などの災害で多くの方々が被災し、それによる社会不安や地域経済の停滞が生じてきました。また世界中の国々が政治的にも経済的にも密に連動しているグローバル社会においては、他国で生じた災禍に、日本が影響を受けるということも多々あります。そうした問題は今後も必ず起き続けますが、人がコントロールできることではありません。私たちができることは、災害や災厄に対して日頃から十分に備えることと、自身がコントロールできる事物に全力を尽くすことのみです。そして困難に直面した指導者は、「目的を実現するために、困難を絶対に乗り切る」という強い心をもつことが肝要だといえるでしょう。その信念こそが、未来をつくりだします。

そのとおりです。今回の新型コロナウイルスの感染拡大は、世界的に甚大な被害を及ぼしました。罹患された方は本当にお気の毒だと思いますし、亡くなられた方やそのご家族のことを考えると心が痛みます。その一方でこの新型コロナウイルスの感染拡大が、地球規模で環境問題を考える機会になったという側面もあるように感じてなりません。感染拡大にともなう経済活動の自粛により、温暖化ガス排出量が減少したという調査結果が確認されていますが、次世代のことを考えたとき、これは示唆に富む事実だと思えます。

御社は、震災の被害を受けた福島県で、2万本の桜を植樹をし、再生可能エネルギーによって自社の使用電気全てをカバーし、また、女性がより活躍するための働き方改革に取り組むなど、御社はSDGsにも積極的に取り組んでいますね。

経営者・JCの指導者として、石田会頭が今後も力強くリーダーシップを発揮されることを願っています。本日はありがとうございました。